Origem

• SERRA DA ESTRELA

A base genética mais antiga da raça seria o cão da Serra-da-Estrela (de origem portuguesa), que teria chegado aos campos gaúchos pouco após o Tratado de Madrid e a consequente Guerra Guaranítica, oque historicamente seria bastante provável, já que várias características físicas encontradas nos ovelheiros gaúchos não comuns apenas aos Serra-da-Estrela.

Acredita-se que partir da demarcação da fronteira entre Portugal e Espanha no Rio Grande do Sul, houve um grande aumento na procura por terras, e com a paz, começou de fato a criação do gado em larga escala. Nesse momento, para auxiliar os camponeses de origem portuguesa na lida com os rebanhos, teria chegado aos campos do Pampa essa raça forte e rústica. 

Nota: Existe resistência de aceitação sobre a contribuição do Serra-da-Estrela, uma vez que são raros os registros históricos comprobatórios dessa raça no Rio Grande do Sul, ou então os que se supõe existir são minimamente significativos. Também porque morfologicamente o Serra-da-Estrela é uma raça com características molossóides (como ossatura pesada, orelhas hound, ergot e pelagem tigrada, majoritariamente típicas do Grupo 02 FCI, conforme definição internacional das raças), que em nada tem a ver com os cães do type Collie de pastoreio (Grupo 01 FCI). 

• ROUGH COLLIE

Posteriormente os antigos cães do type Collie (de origem escocesa), teriam chegado com os colonizadores europeus no século XIX, quando os campos gaúchos foram sendo enriquecidos cada vez mais com animais de fazenda. Este tipo de cães teria sido importado pelos estancieiros com intuito de "modernizar" as técnicas de manejo com os rebanhos em suas propriedades. Deles os Ovelheiros herdaram várias características, tais como os padrões de pelagem com a “coleira” branca, as colorações dos genes sable, tan e merle, os formatos das orelhas, bem como o focinho mais afinado, além da excelente aptidão no pastoreio de rebanhos.

Nota: Cabe ressaltar que dentro do type collie, existem várias raças, e a hipótese mais aceita entre os especialistas seria pela contribuição da raça mais antiga, a Old-Time Scotch Collie (que atualmente, pela FCI, encontra-se extinta). Sendo que o type moderno (os Rough Collies), selecionados para exposições, não teriam parcela de contribuição. 

• PASTOR ALEMÃO 

Para aumentar a combatividade dos ovelheiros perante o gado de corte e para que não fossem mortos por cães de outras raças, peões por volta da década de 1920 teriam (hipoteticamente) cruzado seus ovelheiros com cães da raça Pastor Alemão (de origem germânica). Uma das características notáveis do temperamento herdado do pastor alemão foi a habilidade fazer "alarme" e também latir ao pastorear.

Nota:  Muitos criadores acreditam que o Pastor Alemão, por ser uma raça com chegada ao Brasil relativamente recente, e também porque apresentam algumas características morfológicas de combate e ferocidade, podem ter tido uma parcela de contribuição bastante pequena, ou mínima, na formação do Ovelheiro Gaúcho.

• BORDER COLLIE

E por último, a excelente habilidade de pastoreio do Border Collie (de origem britânica), principalmente com rebanho de ovinos, teria chamado à atenção de alguns pecuaristas, e foi a partir da chegada deles ao Rio Grande do Sul, na década de 1950, juntamente com uma importação de um rebanho de ovelhas da raça ‘Merino’, da Austrália, para o município de Uruguaiana-RS e posteriormente para Pelotas-RS, que o Border Collie foi introduzido na região do pampa gaúcho. 

Nota: Essa também é uma hipótese pouco aceita entre os criadores, uma vez que os registros históricos de importação da raça Border Collie são recentes, subentendendo que o Ovelheiro Gaúcho já existia anteriormente e que não houve então contribuição genética descendente do Border Collie.